Déterminants du sommeil

Plusieurs facteurs peuvent perturber le sommeil dont entre autre le vieillissement. Pour en nomme que quelques-uns, le mode de vie, l’horaire de travail, le style d’alimentation, l’utilisation de diverses substances et différents facteurs environnementaux comme le bruit et la lumière, etc.

Les problèmes médicaux et psychologiques ébranlent également le sommeil; de la même ordre d’idées, un sommeil agité a des répercussions préjudiciables pour la santé physique et mentale de l’être humain. De plus, la consommation de substances comme l’alcool, la caféine, la nicotine et les drogues telles que le cannabis et les amphétamines embrouillent également le sommeil.

Sachez qu’un des facteurs ayant le plus grand impact sur la qualité et la durée du sommeil est le phénomène de vieillissement. En effet, ce phénomène favorise une diminution du temps de sommeil profond et augmente le temps de sommeil léger. De plus, avec l’âge, le sommeil devient de plus en plus fragile.

Cependant, il faut comprendre que le besoin de sommeil ne diminue pas avec l’âge. Seule la capacité de dormir sur de longues périodes est altérée. En fonction de l’âge, le temps passé éveillé au lit augmente ce qui diminue l’efficacité du sommeil. 

En effet, chez le nouveau-né jusqu’au jeune adulte, ce sommeil paradoxal ou de rêve passe de 50% à 20-25%. À l’âge adulte, le sommeil paradoxal reste relativement stable lorsqu’un individu vieillit en santé.

Mécanismes de régulation

Il y a deux mécanismes de régulation du cycle de veille et de sommeil : le processus homéostatique et le processus circadien.

Le processus homéostatique est d’équilibre entre le sommeil et l’éveil. C’est celui qui fait en sorte que plus longtemps vous êtes éveillé, plus vous serez fatigué. De plus, plus vous dormez depuis longtemps, plus il vous sera difficile pour vous de continuer à dormir. 

Pour sa part, le processus ou rythme circadien est l’horloge interne qui a une tendance naturelle pour s’endormir ou à entrer dans un stade différent de sommeil. Ceci varie en fonction du moment de la journée. En général, vous sentirez une plus grande fatigue vers l’heure de minuit que vers l’heure du midi. C’est notre rythme biologique qui contrôle les périodes de sommeil et d’éveil. Le phénomène est génétiquement déterminé. Le rythme circadien est toutefois influencé par certains facteurs externes qui ne nous appartiennent pas, par exemple la luminosité quotidienne et saisonnière ou encore, un travail de nuit.

Pourquoi doit-on dormir ?

Dormir permet à l’individu de récupérer physiquement (ex: régénérer les tissus et la peau), de conserver son énergie (ex: être disposé à agir rapidement), ou de nettoyer les déchets de son organisme (ex: épuration du sang par les reins). Pendant le sommeil profond, le cerveau traite l’information émotionnelle et consolide les apprentissages de la journée. C’est un peu une sauvegarde automatique faite quotidiennement sur un nuage.